A melhor embalagem é NÃO TER EMBALAGEM. Quando se trata de embalagens descartáveis, nenhum dos materiais é totalmente sustentável. Este não é um tema preto no branco, pois cada um dos materiais apresenta vantagens e desvantagens. Porém, existem alguns menos prejudiciais para o ambiente.
Para fazer esta avaliação temos que considerar fatores como o material, produção, peso, transporte, reciclagem, reutilização e descarte no fim de vida útil.
Plástico
Vantagens
- Leve.
- Ocupa pouco espaço em distâncias curtas.
- Pode ser embalado com segurança.
- Prazo de validade longo.
Desvantagens
- Taxa de reciclabilidade de até 30%, dependente da composição e da complexidade dos polímeros.
- Grande pegada de carbono na fabricação.
- Elevado uso de recursos não renováveis.
- Um saco de plástico pode demorar entre 500 a 1.000 anos a decompor em aterro.
Papel
Vantagens
- Leve.
- 100% reciclável.
- Recurso renovável, não usa combustíveis fósseis.
- Um saco de papel tem uma vida útil de 1 mês em aterro, aproximadamente.
Desvantagens
- Se o papel não for de origem reciclado ou sustentável, significa que a empresa está a cortar árvores novas. Procurar por certificação FSC, organização que promove a prática de silvicultura sustentável.
- Tintas à base de petróleo na impressão dificultam a reciclagem.
Alumínio
Vantagens
- Leve.
- Pode ser reutilizado, dependendo da embalagem.
- Material resistente no transporte.
- Menor pegada de transporte.
- Pode ser reciclado infinitas vezes.
Desvantagens
- Uma lata de alumínio pode demorar até 500 anos a decompor em aterro.
- A extração do metal através de reações químicas está associada à formação de subprodutos, que podem contaminar as águas subterrâneas e superficiais. Para além de requerer muita energia e água.
Vidro
Vantagens
- Infinitamente reciclável, sem perder qualidade.
- Usar vidro reciclado para fazer novas embalagens reduz bastante a pegada de carbono, pois requer menos energia do que produzir novo.
Desvantagens
- Material pesado, logo tem uma maior pegada no transporte.
- Frágil, por isso tem de ser protegido no transporte.
- Uma garrafa de vidro pode levar mais de 1 milhão de anos para se decompor em aterro.
- Produzir novo requer muita energia.
Visão Global
Fonte: Pongrácz E., 2007: The Environmental Impacts of Packaging.
Conclusão
Não existem soluções perfeitas, mas podemos optar por soluções que sejam menos prejudiciais para o ambiente.
O ideal é comprar sem embalagem, mas quando isso não é possível, o alumínio e o vidro apresentam boas características, talvez mais o primeiro do que o segundo. São ambos infinitamente recicláveis e, antes disso, podem ser reutilizados. Pensem sempre se podem reutilizar antes de reciclar.
Para além disso, também existem embalagens biodegradáveis e compostáveis, que se apresentam ótimas alternativas a estes materiais.
Fontes
- Ecoreactor - Packaging from plastic, aluminum or glass – which is better?
- Ourgoodbrands- What is more eco: aluminium vs glass vs paper or plastic?
- Tapp Water - Glass vs plastic vs aluminium – what is the most sustainable choice?
- Pongrácz E., 2007: The Environmental Impacts of Packaging.
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